Tænk tilbage på jeres seneste teammøde. Var der plads til forskellige perspektiver? Blev holdninger udfordret? Eller var der noget, der ikke blev sagt højt, selvom flere måske tænkte det?
Hvis dit umiddelbare svar er: "Det gik fint, der var ingen problemer", kan det være værd at kigge lidt nærmere. For de teams, der umiddelbart virker velfungerende med rolige møder, opfyldte mål og få åbne konflikter, er ikke nødvendigvis fri for friktion. Ofte gemmer de største udfordringer sig under overfladen.
Hvordan skjulte konflikter egentlig ser ud
Det første, man skal forstå om skjulte konflikter, er, at de sjældent ligner konflikter. Der er ingen hævede stemmer, ingen formelle klager og ingen åbenlyse sammenstød. Det er derfor, de ofte er så svære for ledere at få øje på.
Deirdre Foley, team- og executive coach samt Senior Facilitator hos HPC, har gennem 13 år arbejdet med ledergrupper og tværfunktionelle teams inden for blandt andet teknologi, finans, byggeri og landbrug i Irland, Storbritannien og USA. Hendes styrke som facilitator er evnen til hurtigt at aflæse et rum og identificere de underliggende spændinger og dynamikker, der påvirker samarbejdet.
"Man kan ofte mærke det med det samme. Du stiller et spørgsmål om psykologisk tryghed, og så bliver der helt stille. Alle sidder og kigger rundt på hinanden og afventer, hvem der tør sige noget først. Den stilhed fortæller som regel mere end ordene
"På et forløb om teameffektivitet spurgte en deltager, om vi kunne finde et andet ord for 'konflikt'. Så snart ordet kom på banen, kunne man mærke ubehaget i rummet. Teamet ønskede at erstatte det med noget mindre konfronterende, fordi de var bekymrede for, hvordan det ville blive modtaget i organisationen. Det fandt jeg meget interessant. For ubehaget ved selve ordet afslørede et ubehag ved det, ordet beskrev. Og det fortalte mig, at lysten til ærlig feedback og konstruktiv udfordring endnu ikke var helt til stede"
Tegnene viser sig sjældent alene. Beslutninger bliver godkendt på mødet, men aldrig implementeret. De samme emner vender tilbage uden at blive løst. En leder går tilbage til sit team og siger: "Jeg er heller ikke helt enig, men sådan bliver det."
Hver for sig virker det måske uskyldigt. Samlet set er det ofte tydelige tegn på skjulte konflikter. Ikke som åbne konfrontationer, men som en form for underliggende friktion, der langsomt underminerer samarbejdet.
Hvorfor nogen ledere overser signalerne
"Hvis de er ærlige, ved de fleste ledere godt, hvor spændingerne findes. Det handler ikke om, at de ikke kan se dem. De vælger ofte at gå uden om dem. Jeg har oplevet selv de mest erfarne og kompetente ledere blive utroligt dygtige til at undgå adfærdsmæssige udfordringer, mens de samtidig fordobler fokus på KPI'er og resultater. Der er også en anden og mere ubehagelig forklaring på, hvorfor ledere overser det, der foregår. En forklaring, som ofte rammer hårdt, når den bliver sagt højt: Nogle gange er lederen selv en del af problemet."
"Ledere misforstår ofte stemningen i teamet og det, der foregår under overfladen, fordi de er så fokuserede på resultater. Mange er stærkt drevet af at få tingene til at ske, men de er ikke tilstrækkeligt opmærksomme på, hvordan teamet egentlig arbejder sammen for at nå dertil."
Det viser sig ofte på måder, som er nemme at genkende, når man først ved, hvad man skal kigge efter. En leder kan fylde så meget i rummet, at ingen tør udfordre deres synspunkter. Eller en leder kan, måske uden selv at være bevidst om det, bruge fortrolige oplysninger fra medarbejdere på en måde, der underminerer tilliden i teamet.
Derfor starter Deirdre ikke med teamet. Hun starter med lederen. Først når lederens egen adfærd og påvirkning af teamet er forstået, giver det mening at arbejde med de dynamikker, der udspiller sig mellem teammedlemmerne.
"Vi kan bruge masser af tid på at arbejde med teamet, men den største mulighed for forandring findes ofte hos lederen selv. Derfor starter jeg som regel med en fortrolig 360-graders feedbackproces, så lederen får indsigt i sin egen påvirkning af teamet, før vi begynder arbejdet med teamets dynamikker."
"Det, der slår mig mest, er, når konflikter bliver så indgroede i måden, en organisation fungerer på, at ingen længere lægger mærke til dem. Det er ikke, fordi nogen forsøger at skjule dem. De er simpelthen blevet usynlige. Jeg ser det især i veletablerede teams, som har arbejdet på den samme måde i årevis."
Hans eksempel er en virksomhed med en omsætning på 500 mio. pund, som på papiret gjorde alt rigtigt. Men da en ny leder kom til, udfordrede vedkommende teamet med et enkelt spørgsmål: "Er det team, der har skabt de første 500 mio. pund, også det team, der kan skabe den næste vækst?"
Det var her, de skjulte konflikter kom til syne. Ikke fordi de var nye, men fordi succes i årevis havde gjort dem usynlige. Resultaterne havde maskeret de spændinger og begrænsninger, som nu stod i vejen for næste niveau af performance.
Den adfærdsmæssige misforståelse bag konflikten
Ser man bort fra organisationens dynamikker og ledernes blinde vinkler, finder man ofte noget langt mere grundlæggende bag skjulte konflikter i teams: To mennesker, der ganske enkelt har misforstået hinanden.
Holly Miller, Senior Consultant, facilitator og coach hos Unify Partnership, arbejder med organisationer på tværs af den private sektor, uddannelsesområdet og nonprofit-verdenen. En stor del af hendes arbejde handler om at hjælpe teams med at afdække de årsager, der ligger bag spændinger, samarbejdsudfordringer og uhensigtsmæssige mønstre. Hun beskriver problemet med bemærkelsesværdig klarhed:
“Konflikter kan opstå helt enkelt, fordi vi ikke forstår hinandens perspektiver. To mennesker kan stå i præcis den samme situation og alligevel reagere vidt forskelligt. Det, der virker logisk for den ene, kan virke uforståeligt for den anden. Når vi tolker andres adfærd ud fra vores egne præferencer og erfaringer, risikerer vi hurtigt at stemple dem som svære at samarbejde med eller antage, at vi aldrig bliver enige."
Forestil dig en person, der skaber relationer ved at være meget åben og dele frit ud af sine tanker, idéer og erfaringer. Samtidig arbejder vedkommende tæt sammen med en person, der foretrækker at holde sit privatliv privat og kommunikere mere tilbageholdende. Den ene tolker måske den andens reservede adfærd som manglende interesse, mens den anden oplever åbenheden som for personlig. Ingen af dem gør noget forkert. De ser blot verden gennem forskellige linser. Men uden et fælles sprog for at forstå disse forskelle risikerer misforståelserne at vokse, og afstanden mellem dem bliver større over tid."
Jack Collins peger på fire adfærdsstile, der ofte giver anledning til misforståelser i teams:
- Den grundige medarbejder bliver opfattet som langsom.
- Den hurtige medarbejder bliver opfattet som ufølsom.
- Den direkte medarbejder bliver opfattet som for hård.
- Den relationsorienterede medarbejder bliver opfattet som ubeslutsom.
Problemet er sjældent adfærden i sig selv. Problemet opstår, når vi tillægger adfærden motiver og intentioner, som ikke er der. Som Jack påpeger, kan især mere reflekterende personer bruge meget tid på at fortolke en enkelt kommentar eller handling og derigennem skabe en konfliktfortælling, som vokser over tid.
Alle disse mennesker har gode grunde til at arbejde, som de gør. Problemet opstår, når vi tolker adfærd, der er anderledes end vores egen, som et udtryk for dårlige intentioner i stedet for blot en anden tilgang. Det, der i virkeligheden var en forskellig arbejdsstil, bliver pludselig opfattet som mangel på respekt, engagement eller samarbejdsvilje.
Og når mødet er slut, fortsætter fortolkningen ofte. Jo flere gange vi genafspiller situationen i vores hoved, desto mere vokser fortællingen. I nogle tilfælde eksisterede konflikten slet ikke i øjeblikket. Den blev skabt efterfølgende af de antagelser, vi gjorde os om hinandens motiver."
Det er her, skjulte konflikter opstår. En kommentar, der landede forkert. Et møde, hvor nogen ikke følte sig hørt. En situation, hvor intention og oplevelse ikke stemte overens.
I øjeblikket føles det måske ikke som en konflikt. Men hver hændelse efterlader en smule uforløst spænding. Når den ikke bliver adresseret, hober den sig op og bliver langsomt til den friktion, der kan præge et helt team.
Fem indikatorer på skjult konflikt
En leders guide til den relationelle friktion, der bremser jeres team
Download e-bog
Hvad koster det, når konflikterne ikke bliver adresseret?
Når et team overordnet set leverer resultater, kan det være fristende at betragte skjulte konflikter som baggrundsstøj. Noget, der er uheldigt, men ikke kræver øjeblikkelig opmærksomhed. Problemet er, at denne vurdering ofte undervurderer den risiko og de omkostninger, som de skjulte spændinger medfører.
Howard trækker på Barrett Values Centres model for kulturel entropi, et begreb lånt fra termodynamikken, til at forklare, hvad uløste konflikter koster en organisation i form af energi og kapacitet.
Inden for termodynamikken beskriver entropi den energi, en maskine bruger på blot at holde sig kørende i stedet for at udføre nyttigt arbejde. Det samme princip gælder for teams.
"Kulturel entropi giver teams et sprog for den energi, der går tabt til uløste konflikter og spændinger. Energi, som kunne være blevet brugt på innovation, samarbejde og resultater. Når friktion får lov at udvikle sig over tid, kræver selv simple ting som møder, kommunikation og beslutningstagning mere arbejde. Omkostningerne er betydelige. De fleste organisationer har ingen KPI for det, men de mærker konsekvenserne i form af lavere engagement, langsommere beslutninger og mindre effektivt samarbejde."
"Når organisationen bliver ramt af større forandringer, viser de skjulte konflikter deres sande omkostning. Det kan være nedskæringer, tabet af en nøglekunde eller en større omstrukturering. Teams med uløste spændinger kan ofte fungere fint i gode tider, men under pres begynder sammenholdet at slå revner. Og så må ledere forsøge at løse problemerne akut, som de med fordel kunne have forebygget længe før."
Hvad virker? Skab et fælles sprog for forskelligheder
Når man ser på tværs af disse fire eksperters erfaringer, står én ting klart. Den største forskel skabes sjældent gennem flere processer, strammere regler eller bedre konfliktløsningsteknikker. Den skabes, når mennesker får et fælles sprog for at forstå sig selv og hinanden.
Begge versioner lægger godt op til et efterfølgende afsnit om Insights Discovery, selvindsigt, psykologisk tryghed og forståelse af forskellige arbejdsstile.
Hvis organisationer vil skabe reel forandring, kræver det mere end trivselsinitiativer og sporadiske teambuilding-dage. Det kræver et fælles sprog, der hjælper mennesker med at forstå hinandens adfærd og tale om forskelle uden at dømme eller gøre nogen forkerte.
Det er her, Insights Discovery gør den største forskel. Ved at skabe fælles forståelse for forskellige arbejds- og kommunikationsstile bliver det lettere at forebygge misforståelser, styrke samarbejdet og håndtere konflikter konstruktivt.
Deirdre fortæller om et team i en banks risikoafdeling, hvor forskellige tilgange til beslutningstagning havde skabt måneders uudtalt spænding. Nogle ønskede hurtige beslutninger og fremdrift, mens andre ville have alle risici afdækket, før de kunne gå videre. Begge parter var overbeviste om, at deres tilgang var den rigtige.
Det var først, da teamet fik et fælles sprog for deres forskellige præferencer og arbejdsstile, at forståelsen voksede, spændingerne aftog, og samarbejdet blev styrket.
"Gennembruddet kom, da begge parter kunne se, at de faktisk begge havde ret. De forsøgte begge at gøre det bedste for banken. Det, der stødte sammen, var ikke deres intentioner, men deres naturlige præferencer og energier. Da vi begyndte at tale om forskellene som forskellige energier frem for forskellig kompetence, ændrede noget sig. Pludselig blev det lettere at forstå hinanden. Og meget af konflikten viste sig at være unødvendig. Den eksisterede primært, fordi teamet ikke havde et fælles sprog for det, der foregik mellem dem."
Deirdre er samtidig tydelig omkring, at Insights Discovery ikke fjerner alle konflikter. Forskellige farveenergier og arbejdsstile forklarer kun en del af det, der foregår i et team. Faktorer som usikkerhed, ego, konkurrence og personlige erfaringer spiller også en rolle.
Men når mennesker får et fælles sprog for deres forskelligheder, bliver det lettere at skabe den psykologiske tryghed, der er nødvendig for at adressere de dybere spændinger. Det er ofte her, den virkelige forandring begynder.
"Insights er ikke løsningen på alle konflikter. Men det skaber de nødvendige betingelser for samtaler, som ellers ikke ville finde sted. Det giver mennesker et fælles sprog for deres forskelligheder og åbner for en nysgerrighed og dialog, der gør det muligt at udforske det, som tidligere har været svært at tale om."
.
"Effekten af en Insights-workshop handler ikke kun om indsigterne i farveenergierne. Den handler også om selve processen. At dele sin profil er en handling, der kræver åbenhed og sårbarhed. Når den bliver mødt med nysgerrighed og forståelse, styrkes tilliden. Det er ofte her, fundamentet for bedre samarbejde bliver lagt."
"Der er næsten altid et 'aha'-øjeblik i et forløb. En person, som i månedsvis har opfattet en kollega som bevidst besværlig eller modarbejdende, ser pludselig adfærden gennem en helt ny linse. Og man kan bogstaveligt talt se forandringen ske i øjeblikket."
Sådan løste et team de konflikter, ingen talte om
Løs konflikter gennem selvindsigt og psykologisk tryghed
De fleste teams præsterer ikke deres fulde potentiale. Selv når de rette kompetencer er på plads, mangler medarbejderne ofte det fælles sprog, den selvindsigt og den psykologiske tryghed, der skal til for at tale åbent om uenigheder og udfordre hinanden konstruktivt.
Den største risiko er ikke den synlige konflikt. Det er de skjulte spændinger, der får lov at vokse over tid. Energi går tabt til misforståelser, beslutninger mister fremdrift, og dygtige medarbejdere vælger stille og roligt at disengagere eller søge videre.
Organisationer, der adresserer disse udfordringer tidligt, før mistrivsel, konflikter eller medarbejderafgang bliver et problem, skaber et stærkere fundament for samarbejde. Ved at investere i selvindsigt, fælles forståelse og stærkere relationer bliver det lettere at navigere forskelligheder, styrke kommunikationen og skabe teams, der både trives og præsterer over tid.
Book et møde med en af vores danske Insights-konsulenter i dag
Mød eksperterne bag artiklen
Denne artikel bygger på erfaringer fra fire akkrediterede Insights Discovery-praktikere og anerkendte eksperter inden for adfærdspsykologi, coaching, teamudvikling og ledelse. Med mere end 50 års samlet erfaring fra organisationer på tværs af brancher og markeder deler de deres perspektiver på, hvordan skjulte konflikter opstår, hvorfor de ofte overses, og hvad der skal til for at skabe stærkere teams.
Deirdre Foley • Team & Executive Coach og Senior Facilitator, HPC
Jack Collins • Erhvervspsykolog og direktør, Westminster Associates
Howard Scott • Senior Consultant, Facilitator og Coach, Unify Partnership
Holly Miller • Senior Consultant, Facilitator og Coach, Unify Partnership
Referencer
Barrett Values Centre. Cultural Entropy. Available at: valuescentre.com
CIPD (2024). Good Work Index 2024. Available at: cipd.org
Det Nationale Forskningscenter for Arbejdsmiljø (NFA). Stress på arbejdspladsen.
Det Nationale Forskningscenter for Arbejdsmiljø (NFA) (2023). Fravær i forbindelse med stress koster danske arbejdspladser mindst 16,4 mia. kroner årligt.
National Overvågning af Arbejdsmiljøet blandt Lønmodtagere (NOA-L) / Arbejdstilsynet (2023). National overvågning af arbejdsmiljøet blandt lønmodtagere.